Le Bibliomane

"Jón l'Islandais" Bruno d'Hallouin. Roman. Gaïa Editions, 2010. C’est à l’âge de sept ans que le jeune Jón Thorsteinsson est enlevé sur les côtes d’Islande par des pêcheurs anglais. Au XVe siècle, cette pratique d’enlèvement d’enfants est suffisamment fréquente pour que le Royaume du Danemark (auquel l’Islande est inféodée) s’en inquiète et proteste auprès de l’Angleterre. Ces enfants sont revendus en Angleterre où ils sont exploités comme domestiques et comme main d’œuvre à bon marché. C’est ainsi que Jón va se retrouver à Bristol où il va être employé en qualité de domestique au sein d’une famille de commerçants aisés : les Barstaple. Il va ainsi passer son enfance à accomplir maintes corvées au service de cette famille de tisserands récemment reconvertie dans le commerce maritime. Le jeune garçon n’oublie cependant pas d’où il vient et c’est souvent qu’il pense à son lointain pays et à sa mère. Parvenu à l’adolescence, Jón va faire la connaissance d’autres jeune

"Le Canon" Cecil Scott Forester. Roman. Editions Phébus, 1994. Traduit de l'anglais par Renée Tesnière. Cecil Scott Forester (1899-1966) est surtout connu du grand public pour sa saga maritime en douze volumes : «  Hornblower  ». Il est aussi, et c’est un fait moins connu, l’auteur de «  The African Queen  », roman immortalisé sur grand écran par John Huston avec dans les principaux rôles Humphrey Bogart et Katharine Hepburn . Parmi d’autres romans moins connus de cet auteur, dont Winston Churchill pensait qu’il était le plus grand romancier du siècle, figure «  Le Canon  » qui se situe dans le même contexte historique qu’ «  Hornblower  », c’est-à-dire à l’époque napoléonienne. Cependant, nous sommes avec «  Le Canon  » bien loin des combats navals et des aventures maritimes d’Horatio Hornblower. L’action se déroule en effet en Espagne, en 1808, après que les armées napoléoniennes aient envahi le pays, et que l’empereur des français ait déposé Charles IV et Ferdi

"L' Aigle et le Dragon" Gillian Bradshaw. Roman. Actes Sud / Errance, 2006.   Traduit de l'anglais par Iaroslav Lebedynsky. En l’an 175 de notre ère, le divin empereur Marc-Aurèle remporte une victoire décisive sur les tribus Sarmates basées entre le Danube et l’Oural. Le peuple Sarmate est composé de tribus nomades dont les plus importantes sont les Iazyges, les Roxolans, les Siraques et les Aorses. Ces nomades de la steppe ont basé leur économie sur l’élevage de chèvres, de moutons, de bovins, mais aussi et surtout de chevaux, animaux fort prisés pour leur utilité lors des combats, les armées Sarmates étant principalement composées de cavaliers, archers montés et de lanciers lourds. Cette combinaison de tireurs légers et mobiles et de cavaliers cuirassés capables de charges impressionnantes a fait des Sarmates de redoutables adversaires pour les armées romaines chargées de défendre les limites orientales de l’empire contre les razzias et incursions de ces t

"L'incroyable histoire de Mademoiselle Paradis" Michèle Halberstadt. Roman. Albin Michel, 2008. Avec ce roman au titre un peu trop raccoleur, Michèle Halberstadt nous fait découvrir le destin hors du commun d'une femme qui vécut réellement au XVIIIème siècle : Maria-Theresia von Paradis (ou von Paradies). Née en 1759, c'est à l'âge de dix-sept ans que nous la retrouvons dans cet ouvrage que lui a consacrée Michèle Halberstadt. Maria-Theresia a tout pour être heureuse, elle est jeune et jolie. Son père, Joseph Anton von Paradis, est un personnage influent, conseiller à la Cour de l'Impératrice Marie-Thérèse d'Autriche. Il a d'ailleurs baptisé sa fille du nom de l'Impératrice et celle-ci en a fait sa protégée. Elle verse annuellement pour l'entretien de la jeune fille une pension de deux cents ducats d'or, somme destinée à trouver un remède destiné à guérir la jeune fille du mal mystérieux qui s'est emparé d'elle. Car Maria-Theres

"Les 76 jours de Marie-Antoinette à la Conciergerie" Paul Belaiche-Daninos. Roman. Actes Sud, 2006. Tome I : " La conjuration de l'Oeillet " Tome II : " Un procès en infamie " Le vendredi 2 août 1793 à trois heures du matin, le personnel de la prison de la Conciergerie est sur le pied de guerre. Il faut dire que la prisonnière qui va bientôt faire son entrée sous les voûtes de l'ancien palais des rois de France (de Hugues Capet à Charles V , qui s'installera au Louvre suite aux émeutes menées par Etienne Marcel en 1358) n'est autre que celle que l'on désigne maintenant sous l'appellation de la veuve Capet : Marie-Antoinette , dernière Reine de France. Détenue à la prison du Temple en compagnie de ses enfants depuis le 11 août 1792, la Reine a d'abord vu sous ses fenêtres, lors des massacres de septembre, le peuple brandir au bout d'une pique la tête de son amie la Princesse de Lamballe , tandis que ses viscères et ses par

"Redemption Falls" Joseph O'Connor. Roman. Editions Phébus, 2007. Traduit de l'anglais (Irlande) par Carine Chichereau. Avec « Redemption Falls », Joseph O' Connor nous livre une page de l'histoire du peuple Irlandais, celle de ces émigrés qui, devenus américains, vont se déchirer et s'entretuer lors de la Guerre de Sécession qui fera se dresser les unes contre les autres les armées de l'Union contre celles des Etats Confédérés. Quand commence le roman de Joseph O' Connor, nous sommes en 1865 et la guerre vient de s'achever après la reddition du Général Lee à Appomatox (le 9 avril) et l'assassinat du président Abraham Lincoln par un sympathisant sudiste (le 14 avril). Mais ces personnages emblématiques de cette période troublée de l'histoire des Etats-Unis d'Amérique n'occupent que la toile de fond du roman de Joseph O' Connor. « Redemption Falls » s'ouvre en effet avec la longue marche d'une jeune fille, Eliza D

"Le prince et le moine" Robert Hasz. Roman. Editions Viviane Hamy, 2007 Traduit du hongrois par Chantal Philippe. L'an de grâce 973, Alberich de Langres, moine de l'abbaye de Saint-Gall se voit confier par l'abbé la tâche de rédiger la biographie et les tribulations du moine Stephanus de Pannonie en vue d'instruire le procès en canonisation de celui-ci, démarche qui pourrait apporter un surcroît de renom au monastère. Stephanus fut désigné dix ans plus tôt par l'abbé Virgile d'Aquilée afin de se rendre vers les terres barbares occupées par les redoutables Magyars . Sa mission officielle était de convertir à la foi chrétienne ces peuplades rudes, païennes et sanguinaires. Officieusement, il devait faire parvenir au souverain des Magyars une proposition d'alliance du pape qui, fort de l'appui de ce peuple indomptable, pourrait ainsi résisiter à la menace que fait régner l'Empereur Othon 1er , maître de l'Empire germanique, qui ne rêve qu

"Le chat botté" Patrick Rambaud. Roman. Grasset & Fasquelle, 2006. Avec ce roman, Patrick Rambaud ajoute un nouvel opus à la série de romans qu'il a consacrés à l'empereur Napoléon 1er – série qu'il a inaugurée avec « La bataille », roman couronné par le Grand Prix de l'Académie Française puis par le Prix Goncourt en 1997, et relatant la bataille d'Essling qui opposa en 1809 la Grande armée aux forces autrichiennes. Puis, en 2000, ce fut « Il neigeait » qui décrit la Campagne de Russie au cours de l'hiver 1812-1813. Avec « L'absent », paru en 2003, c'est en 1814 que nous entraînait Patrick Rambaud pour nous faire le portrait d'un Napoléon vaincu à l'issue de la Campagne de France , contraint à abdiquer et à se retirer sur l'île d'Elbe. L'action du « Chat botté » quant à elle, revient en arrière dans le temps et établit une rupture avec la progression chronologique observée dans les trois précédents romans. C'

"L' Echelle de Monsieur Descartes" Frédéric Serror & Herio Saboga. Editions Le Pommier/Fayard, 1999. En ce printemps de l'année 1648, le philosophe René Descartes quitte les Pays-Bas pour ce qui sera le dernier voyage qu'il effectuera à Paris. S'il se rend au Royaume de France, c'est avant tout pour y revoir quelques amis chers à son coeur mais aussi dans l'éventualité de bénéficier d'une rente ou d'une charge de conseiller accordées par l'entourage de la régente Anne d'Autriche et le cardinal Mazarin . Mais le hasard fait que la venue du philosophe coïncide avec un évenement qui va bouleverser la monarchie française pendant cinq années : la Fronde . Le jour même de son arrivée à Paris, dans un appartement de la rue du Temple, un homme est assassiné. Cet homme, le chevalier de Blancmesnil est retrouvé la tête écrasée par une force invisible et surhumaine. Mais tout porte à croire que Blancmesnil n'était pas la victime désign

"Un été chez Voltaire" Jacques-Pierre Amette. Roman. Albin Michel, 2007 Dans la touffeur de cet été 1761, deux jeunes comédiennes italiennes arrivent au château de Ferney où les attend Voltaire. Zanetta Obozzi et Gabriella Capacelli ont été invitées par le philosophe afin de répéter une pièce écrite vingt ans plus tôt et dont le succès fut des plus mitigés : " Le fanatisme ou Mahomet le prophète ." Arrive aussi à Ferney, un officier prussien, le comte de Fleckenstein, envoyé par Frédéric II afin de négocier la paix – par l'entremise de Voltaire, de Mme de Pompadour et du duc de Choiseul – avec le roi Louis XV, traité qui mettrait fin à la Guerre de sept ans. Se trouvent également chez le philosophe, le dessinateur-graveur et encyclopédiste Goussier, l'abbé de Pors-Even, ainsi que la petite fille du dramaturge Pierre Corneille, tragédien pour lequel Voltaire éprouve une admiration sans bornes. Au cours de ces deux mois de juillet et d'aout vont se nouer